Der Uluru ragt 348 Meter über die umliegende Ebene hinaus, doch seine sichtbare Masse stellt nur einen Bruchteil des darunter verborgenen Arkose-Sandstein-Massivs dar.
Geologen schätzen, dass der Monolith weitere 2,5 Kilometer in die Erde reicht, ein Überrest eines Gebirgszuges, der vor 550 Millionen Jahren entstand und durch jahrtausendelange Erosion freigelegt wurde. Das Volk der Anangu bewohnt diese Landschaft seit mehr als 30.000 Jahren und hat den Fels mit Geschichten von Schöpfungsahnen eingraviert, deren Reisen bis heute in Zeremonien besungen werden. Kata Tjuta, 25 Kilometer westlich, besteht aus 36 Kuppeln aus Konglomeratgestein, deren höchste 546 Meter erreicht – höher als der Uluru selbst, wenn auch weniger bekannt.
Der Nationalpark, der seit der Rückgabe 1985 gemeinsam von Parks Australia und den traditionellen Eigentümern verwaltet wird, zieht mittlerweile jährlich mehr als 300.000 Besucher an. Die meisten kommen zwischen Mai und September, wenn die Tagestemperaturen zwischen 20 und 25 Grad Celsius liegen und die tief stehende Wintersonne die ockerfarbenen Streifen an der Westseite des Uluru schärfer hervortreten lässt. Die Anangu schlossen den Aufstieg im Oktober 2019 und lenkten die Aufmerksamkeit auf die Basiswanderwege und die kulturell anerkannten Aussichtsplattformen. Hubschrauberbetreiber fliegen unter strengen Höhen- und Distanzprotokollen, die zum Schutz heiliger Stätten festgelegt wurden; Rotorflugzeuge müssen über 500 Fuß bleiben und dürfen nicht direkt über dem Felsen kreisen. Diese Regeln prägen jeden Flug und leiten die Maschinen entlang von Anflugkorridoren, die die südlichen und westlichen Expositionen bevorzugen.
Der Sonnenuntergang bleibt das am häufigsten nachgefragte Zeitfenster. Wenn die Sonne Richtung Horizont sinkt, wechselt die eisenhaltige Oberfläche des Uluru durch eine Folge von Rottönen – von gebranntem Siena über Zinnoberrot bis zu einem letzten pflaumenfarbenen Schatten. Das Phänomen dauert 15 bis 20 Minuten, abhängig von der Bewölkung und dem Staub in der Atmosphäre. Kata Tjuta, nordwestlich sichtbar, durchläuft eine parallele Verwandlung, wobei seine Kuppeln bernsteinfarben vor der dunkler werdenden Ebene leuchten. Die Piloten planen das Rückflugsegment so, dass sie tief über die Sanddünen südlich von Yulara fliegen, wo Spinifex-Büschel und Wüsteneichen lange Schatten über die gewellte Oberfläche werfen. Die Angebote für einen Uluru-Helikopterrundflug bei Sonnenuntergang reichen von kurzen 15-Minuten-Runden bis zu längeren Expeditionen, die Kata Tjuta beinhalten, wobei jeder Betreiber von der Landebahn am Ayers Rock Resort abhebt. Passagiere werden vor dem Boarding gewogen, um das Rotorgleichgewicht zu gewährleisten, und geräuschunterdrückende Kopfhörer spielen den Kommentar des Piloten sowie einen Soundtrack mit ambienter Instrumentalmusik ein.
Die weitere Red Centre-Landschaft – einschließlich Kings Canyon, Mount Conner und der Salzpfannen des Lake Amadeus – erstreckt sich über 50.000 Quadratkilometer arider Zone. Der jährliche Niederschlag beträgt durchschnittlich 308 Millimeter, meist in kurzen Sommergewittern, die Wildblumenblüten auslösen und die ephemeren Wasserlöcher füllen, die die Wissenshüter der Anangu seit Generationen navigieren.
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