¿Se puede volar a Uluru?

El Aeropuerto Connellan abrió en 1958 y pasó a llamarse Aeropuerto de Ayers Rock en el uso común, aunque su código IATA AYQ permanece vinculado al nombre original. La instalación de terminal única maneja aproximadamente 300,000 pasajeros cada año, casi todos ellos con destino al Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. Qantas y Virgin Australia operan la mayoría de los servicios, con Jetstar añadiendo frecuencia estacional durante las vacaciones escolares y la temporada alta de invierno. El tiempo de vuelo directo desde Sídney es de tres horas y 20 minutos; desde Melbourne, dos horas y 50 minutos. La cuestión de si se puede volar a Uluru tiene menos que ver con el acceso a la pista y más con entender qué sucede después de aterrizar. El aeropuerto se sitúa a 15 kilómetros al norte de Yulara, el municipio que sirve como centro de alojamiento y servicios para todos los visitantes del parque. Desde Yulara, la autopista Lasseter corre hacia el sur por otros seis kilómetros hasta la entrada del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. La mayoría de los visitantes reservan un traslado con antelación a través de su proveedor de alojamiento o alquilan un coche directamente en la terminal del aeropuerto. Existen taxis, pero son limitados. Caminar no es viable; la distancia, el calor y la falta de sombra lo hacen inseguro. El acceso aéreo elimina la alternativa: un viaje de cinco horas desde Alice Springs a lo largo de las autopistas Stuart y Lasseter, gran parte en carretera asfaltada de dos carriles a través del desierto abierto. Volar también significa llegar más fresco y poder aprovechar mejor la luz de la madrugada, lo cual es importante cuando el parque abre a las 05:00 y la mejor visibilidad ocurre antes de las 09:00. La tarifa de entrada al parque de 38 AUD se cobra en la puerta de la autopista Lasseter, no en el aeropuerto, y cubre tres días consecutivos de acceso. La disponibilidad de vuelos es mayor entre mayo y octubre, cuando el invierno del hemisferio sur trae temperaturas diurnas más frescas y los periodos de vacaciones escolares aumentan la demanda. Las tarifas suben en consecuencia. Los meses intermedios como abril y noviembre ofrecen mejor valor y menos multitudes, aunque se sacrifica algo de alivio térmico. El aeropuerto es compacto, eficiente y climatizado: una sola cinta de equipaje, dos mostradores de alquiler de coches y una pequeña cafetería. No hay tren, ni metro, ni aeropuerto comercial alternativo dentro de 450 kilómetros. Si vuela a Uluru, aterriza en AYQ, y la pregunta pasa de si puede a cómo cubrirá los últimos 20 minutos hasta la roca en sí.