Si può volare a Uluru?

L'aeroporto di Connellan è stato inaugurato nel 1958 ed è stato rinominato comunemente aeroporto di Ayers Rock, sebbene il suo codice IATA AYQ rimanga legato al nome originale. La struttura a terminal singolo gestisce circa 300.000 passeggeri ogni anno, quasi tutti diretti al Parco Nazionale di Uluru-Kata Tjuta. Qantas e Virgin Australia operano la maggior parte dei servizi, con Jetstar che aggiunge frequenze stagionali durante le vacanze scolastiche e l'alta stagione invernale. Il tempo di volo diretto da Sydney è di tre ore e 20 minuti; da Melbourne, due ore e 50 minuti. La questione se si possa volare a Uluru riguarda meno l'accesso alla pista e più la comprensione di cosa accade dopo l'atterraggio. L'aeroporto si trova a 15 chilometri a nord di Yulara, la municipalità che funge da hub per alloggi e servizi per tutti i visitatori del parco. Da Yulara, la Lasseter Highway corre verso sud per altri sei chilometri fino all'ingresso del Parco Nazionale di Uluru-Kata Tjuta. La maggior parte dei visitatori prenota in anticipo un trasferimento in navetta tramite il proprio fornitore di alloggi o noleggia un'auto direttamente al terminal dell'aeroporto. Esistono taxi, ma sono limitati. Camminare non è praticabile: la distanza, il calore e la mancanza di ombra lo rendono poco sicuro. L'accesso aereo elimina l'alternativa: un viaggio di cinque ore da Alice Springs lungo le autostrade Stuart e Lasseter, in gran parte su strade asfaltate a due corsie attraverso il deserto aperto. Volare significa anche arrivare più riposati e poter sfruttare meglio la luce del primo mattino, fondamentale quando il parco apre alle 05:00 e la visibilità migliore si verifica prima delle 09:00. Il biglietto d'ingresso al parco di 38 AUD viene riscosso al cancello sulla Lasseter Highway, non all'aeroporto, e copre tre giorni di accesso consecutivi. La disponibilità dei voli è massima tra maggio e ottobre, quando l'inverno dell'emisfero meridionale porta temperature diurne più fresche e i periodi di vacanze scolastiche guidano la domanda. Le tariffe aumentano di conseguenza. I mesi intermedi come aprile e novembre offrono un miglior rapporto qualità-prezzo e meno folla, anche se si sacrifica parte del sollievo termico. L'aeroporto stesso è compatto, efficiente e climatizzato: un unico nastro bagagli, due sportelli per il noleggio auto e una piccola caffetteria. Non ci sono ferrovie, metropolitane o aeroporti commerciali alternativi nel raggio di 450 chilometri. Se voli a Uluru, atterri all'AYQ e la domanda passa da se si può fare a come coprirai gli ultimi 20 minuti per arrivare alla roccia stessa.